Pour des raisons pressantes de sécurité, les opposants au pipeline Mountain Valley se préparent pour la prochaine ronde de bataille

Alors que le Sénat américain entame un mois avec deux vacances prolongées, Maury Johnson de Greenville, Virginie-Occidentale, a une proposition sur la façon dont le sénateur Joe Manchin (DW.Va.), qu'il considère comme un vieil ami de la famille, pourrait mieux passer les vacances.

"Joe est un amateur de plein air", a déclaré Johnson depuis sa chambre d'hôtel à Washington, où lui et d'autres opposants au pipeline Mountain Valley avaient passé la majeure partie de la semaine à exhorter le Congrès à ne pas accélérer l'approbation du transport de gaz naturel, longtemps retardé. projet. « Il aime chasser. Il aime monter dans les montagnes. Il a réalisé de nombreuses campagnes publicitaires sur la beauté de la Virginie occidentale à l'automne.

"Je peux l'emmener non loin de sa maison à Farmington", a déclaré Johnson, un éducateur et administrateur à la retraite qui vit à 800 pieds du pipeline. "Je peux l'emmener sur ce tracé du pipeline et lui montrer certaines des choses horribles qui se passent."

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Par exemple, Johnson aimerait que Manchin examine de près les canalisations vieillissantes qui ont été laissées au-dessus du sol, exposées aux éléments pendant des années, et les endroits où les glissements de terrain menacent les sections de canalisations déjà posées sous terre.

Le gazoduc de 303 milles, qui transporterait du gaz de fracturation du nord-ouest de la Virginie occidentale jusqu'au sud de la Virginie, a suscité d'importantes préoccupations en matière de sécurité et s'est heurté à une série d'obstacles juridiques et réglementaires depuis sa première proposition en 2014. Pour ceux qui vivent à proximité du gazoduc, qui est En grande partie résolues, ces inquiétudes restent au premier plan malgré le dernier revers politique du projet.

La semaine dernière, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a accepté une demande de Manchin de retirer une disposition liant l'approbation du pipeline à un projet de loi budgétaire incontournable, laissant dans les limbes l'achèvement du projet vieux de 8 ans. La disposition, qui avait suscité une opposition bipartite, aurait accéléré l'approbation en révisant le processus d'autorisation fédéral.

Pourtant, les ennemis du pipeline se préparent à en savoir plus. Manchin, qui préside la commission sénatoriale de l'énergie et des ressources naturelles, s'est engagé à continuer de faire pression en faveur d'un projet de loi d'autorisation qui accélérerait l'approbation du projet de 6,6 milliards de dollars. Et Schumer, un démocrate de New York, est de son côté : au cours de l'été, il s'est engagé à faciliter l'achèvement du pipeline en échange du récent soutien de Manchin à la loi sur la réduction de l'inflation, qui prévoyait plus de 350 milliards de dollars en faveur du climat et de l'assainissement. financement de l'énergie.

Bien que le projet de pipeline Mountain Valley soit achevé à 94 %, selon son développeur, il doit encore être approuvé par plusieurs agences fédérales.

Johnson et de nombreux autres propriétaires fonciers le long du tracé du pipeline font campagne pour bloquer ces approbations : ils considèrent déjà le projet comme une cicatrice traversant deux États qui traverse des forêts et des terres agricoles et encrasse les ruisseaux de montagne et les puits avec des sédiments de construction. Ils s'inquiètent également d'une éventuelle rupture du pipeline à haute pression, qui mesure trois pieds et demi de diamètre.

Si une explosion devait se produire, a déclaré Johnson, 62 ans, « je serai poussière. Je serai cendre.

Au cours des 20 dernières années, en moyenne deux décès par an dus à des explosions majeures de gazoducs ou à d'autres « incidents graves » se sont produits aux États-Unis, selon la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) du ministère fédéral des Transports.

Faisant écho aux préoccupations de Johnson, les experts en sécurité citent deux facteurs qui pourraient rendre le pipeline Mountain Valley sujet à la rupture : les sections vieillissantes du pipeline qui ont été stockées pendant des années au-dessus du sol et le terrain escarpé et instable de la région.

Si le pipeline Mountain Valley venait à exploser, préviennent-ils, l’impact pourrait être catastrophique. Lorsqu'un gazoduc Pacific Gas and Electric s'est rompu à San Bruno, en Californie, le 9 septembre 2010, l'explosion a tué huit personnes et détruit 38 maisons.