Le sidérurgiste BlueScope condamné à une amende record de 57,5 ​​millions de dollars pour tentative de fixation des prix de l'acier plat

La Cour fédérale a imposé une « sanction importante » au plus grand sidérurgiste australien pour tentative de cartel, ce qui, espère-t-elle, dissuadera d'autres entreprises d'enfreindre la loi.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a engagé une procédure civile contre BlueScope.

L'ACCC a allégué que le sidérurgiste s'était livré à une « conduite de cartel » concernant la fourniture de produits plats en acier.

L'acier plat est un matériau essentiel pour les constructeurs, les fabricants et l'industrie automobile, de sorte que l'augmentation des coûts aurait été supportée par des millions de consommateurs.

En décembre 2022, le tribunal s'est prononcé en faveur de l'ACCC, estimant que BlueScope et l'un de ses anciens dirigeants, Jason Ellis, avaient tenté de se livrer à des activités de cartel et à fixer les prix dans la fourniture du produit au cours de la période 2013-2014.

Un juge de la Cour fédérale soutient une affirmation de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation selon laquelle BlueScope et un ancien directeur se sont livrés à une « conduite de cartel » concernant la fourniture de produits plats en acier.

Le tribunal a jugé que BlueScope et M. Ellis avaient tenté d'inciter huit distributeurs d'acier en Australie et un fabricant étranger, Yieh Phui, à conclure des accords pour fixer et/ou augmenter le niveau des prix des produits plats en acier.

Un cartel existe lorsque des entreprises conviennent d’agir ensemble au lieu de se faire concurrence.

Dans une décision rendue publique mardi, le juge Michael O'Bryan a ordonné à BlueScope de payer une amende pécuniaire globale de 57 500 000 $.

Il a également infligé une amende équivalant à 1 pour cent des sanctions infligées au sidérurgiste à M. Ellis, qui, selon lui, avait joué un "rôle central dans la conduite incriminée".

"La conduite dans la présente affaire justifie une sanction importante pour dissuader M. Ellis et d'autres personnes qui pourraient autrement calculer que les récompenses d'une telle conduite dépassent les risques de détection", a déclaré le juge O'Bryan.

"Il est important que l'effet dissuasif de la sanction imposée ne soit pas compromis par la capacité des administrateurs et dirigeants de l'entreprise à s'assurer contre le coût financier de la sanction."

L'ACCC a déclaré que la sanction ordonnée mardi par la Cour fédérale était la sanction la plus élevée jamais imposée pour conduite en matière de cartel en Australie.

Dans une déclaration publiée après les ordonnances de sanction, la commissaire de l'ACCC, Liza Carver, a déclaré qu'elle se félicitait du résultat.

"Il est important que les sanctions soient suffisamment lourdes pour dissuader même les grandes entreprises et leurs employés d'enfreindre les lois australiennes sur la concurrence", a-t-elle déclaré.

"Cela devrait servir d'avertissement fort à toutes les entreprises et à tous les particuliers : tenter de fixer les prix avec des concurrents aura des conséquences très graves, même si la tentative échoue et qu'ils ne parviennent pas à un accord.

"La conduite des cartels est illégale car elle trompe les Australiens en augmentant les prix que les consommateurs et les clients professionnels doivent payer et en restreignant une croissance économique saine."

BlueScope et M. Ellis ont également été condamnés aux dépens de l'ACCC.

BlueScope a publié une déclaration à l'ASX indiquant qu'elle dispose de 28 jours pour faire appel.

Des sanctions pénales ont été rendues mardi par la Cour fédérale dans le cadre de la procédure civile intentée par l'ACCC contre BlueScope et l'un de ses anciens employés", indique le communiqué.

"La sanction totale imposée à BlueScope s'élève à 57,5 ​​millions de dollars. BlueScope dispose de 28 jours pour déposer un avis d'appel, s'il décide de le faire."