Naissance du quartier des arts de West Evanston : des briques et des tuyaux aux chevalets et aux gravures

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Il y a une curieuse concentration d'artistes et d'entreprises artistiques dans une section par ailleurs banale de l'ouest d'Evanston, délimitée à peu près par Dempster Street, Dodge Avenue, Main Street et Asbury Avenue.

Les maisons unifamiliales, bifamiliales, pour la plupart modestes, les petits immeubles d'habitation et, occasionnellement, les vieux bâtiments commerciaux du quartier datent d'avant l'avènement de l'automobile, à l'époque où les gens faisaient toujours leurs achats « dans le quartier ».

J'ai emménagé dans la région à la fin des années 1980 et j'ai adoré découvrir l'histoire de la région et faire partie de sa scène artistique en pleine croissance.

Cette région était autrefois un refuge pour les immigrants d'Europe de l'Est, principalement polonais, qui s'y étaient installés depuis le début des années 1900. Beaucoup travaillaient soit dans les briqueteries, où se trouve aujourd'hui le centre communautaire Robert Crown, soit à l'usine Clayton Mark, qui a été remplacée par le centre commercial Evanston Plaza à Dempster et Dodge.

Clayton Mark, qui fabriquait des tuyaux en acier forgé et des fournitures pour puits d'eau vendus dans le monde entier, était autrefois le plus grand employeur de la ville.

Un embranchement ferroviaire du Chicago & Northwestern Railway, qui constitue aujourd'hui la « coupure » de Mayfair derrière le côté ouest d'Evanston Plaza, transportait des marchandises lourdes et amenait des matériaux et des équipements à l'usine Clayton Mark et à d'autres sites industriels. L'embranchement s'étendait en diagonale vers le sud-ouest depuis les voies de Green Bay Road, en passant par Evanston, jusqu'à Montrose Avenue à Chicago.

(Ce qui reste du viaduc de Mayfair est devenu des toiles pour la fresque murale de Foster Street.Tu es brillantet deuxPeintures murales de la rue de l'Église , Faites confiance à votre cœur et vivez votre rêve. Les vestiges du remblai de terre de la voie ferrée sont encore visibles à l'est de Dodge et du parking est de l'ETHS.)

Les petits magasins de quartier du West Village – récemment nommé quartier d'affaires officiel de la ville – comprenaient à l'époque au moins deux épiceries, quelques salons de beauté, un magasin de bonbons, une boulangerie populaire, une quincaillerie, un marché de viande polonais et probablement d'autres. entreprises. Tout le monde fréquentait l'église catholique locale,Ascension de Notre Seigneur, sur Ashland Avenue et Wilder Street, et les enfants du quartier allaient à l'école primaire dirigée par les Felician Sisters.

Matts' Bargain Room (produits secs, vêtements de travail, chaussures et jouets), au deuxième étage du 1121 Florence, a connu des difficultés jusqu'à ce qu'il soit transformé en un « club clé » privé par la famille Poleski, propriétaire de l'immeuble de huit logements qui l'abritait. . (En réalité, deux immeubles de quatre logements ont été réunis.) C'est devenu un centre social polonais animé le week-end, avec des danses et des fêtes.

Après la Seconde Guerre mondiale, alors que les enfants des immigrés quittaient la région pour s'installer dans des banlieues plus éloignées, de nombreux artistes et créateurs se sont installés dans les bâtiments commerciaux vides.

Les créatifs sont toujours à la recherche de bonnes affaires et sont particulièrement doués pour « réparer les choses », adapter des espaces étranges à des usages uniques, comme les studios d’art. (Je note ici, pour les non-initiés, qu'un atelier est un lieu où l'art est réalisé ; une galerie est un lieu où l'art est uniquement exposé.)

En 1984, le couple d'artistes Cynthia Archer et Will Peterson a acheté une ancienne quincaillerie, avec une maison attenante, à l'angle sud-ouest de Florence et de Greenleaf Street.

Là, ils vivaient, réalisaient leur art et exploitaient Plucked Chicken Press, connue à l'échelle nationale pour ses publications et ses lithographies. Un poulet en caoutchouc suspendu au-dessus de la porte d'angle de la galerie était le seul signe de leur entreprise, qui a cessé ses activités après la mort de Peterson en 1994. Archer est toujours un résident d'Evanston.

Michael Phillips possédait et exploitait la galerie Special Things au 1405-7 Greenleaf St., où il montrait uniquement le travail d'artistes noirs et s'occupait également des encadrements personnalisés. Il y vécut « au-dessus du magasin » jusqu'à sa mort en 2006.

Fran Joy, artiste d'Evanstontravaillé pour Phillips en tant qu'artiste/commissaire. Joy m'a dit que c'était le début de sa représentation d'autres artistes, notamment des artistes de couleur. C’est là, dit-elle, qu’elle « a commencé à comprendre la valeur et l’importance de collectionner l’art africain ».